— Сколько осталось?

— Минуты две! — нас с Серёгой разделяло полтора метра. Он не обращал внимания на заливающий лицо пот, хоть что-то пытаясь предпринять. Что?!

Через две минуты зеркало солнечной батареи займёт место небольшой площадки, на которой, спиной к титановому люку, сидел мой старый друг. Вчера — враг. Сейчас, в данное мгновение — снова друг. Тщетно пытающийся меня спасти.

Люк, работающий в системе кондиционирования, откроется через несколько секунд, и Серёга провалится в нейтральную техническую зону «движущегося» небоскреба, откуда мы только что вылетели в пылу беспощадной борьбы. Я обречённо смотрел на удаляющуюся от меня протянутую руку.

С детства ловил его, искал, догонял, он — убегал. Такая была игра.

Через двадцать лет я, офицер Интерпола, снова погнался за своим дружком-контрабандистом. Он ввозил в Россию нерастаможенные оптические нано-пинцеты и впаривал их домохозяйкам. Не желающим переплачивать за такие же — сертифицированные. Экономия, видите ли… Кризис, видите ли.

Когда начали гибнуть люди, молекулярный анализ показал, что разрушение живых тканей происходит под воздействием виртуальных фотонов в трудноуловимом наноразмерном диапазоне.

Проблема — в некачественных парных матрицах пинцетов, которые не могли усмирить броуновское движение частиц-убийц. Приборов в стране было уже слишком много.

Так Серёга попал под федеральный пресс…

— Каждые шесть минут лопасти генератора охлаждения меняют исходное положение и начинают разгон с нулевой скорости. Если лопасти выползут сейчас — у тебя один выход: прыгнуть и зацепиться! Генератор метрах в трёх ниже нас…

Краем глаза глянул вниз — боже, вы не представляете! Полверсты над землёй… Космос!

Подо мной — маленькая, квадратиками, Москва: захрипел от напряжения.

Наполовину лёжа, держась руками за края полупрозрачного выступа, площадь которого минуту назад была достаточной для нас обоих — вдруг! — механизм разорвал его на части. Я отдалялся от Серёги: два метра... три…

Вероятность удачного прыжка — почти никакая. Медленно — ноги уже на весу! — сползал по пористой поверхности. Цепляясь немеющими пальцами за небольшие углубления.

— Барсук! (Это меня в детстве…) Выход один: прыгать на лопасть!

— А если она не появится? — бесполезный вопрос.

Бывший товарищ, не мигая, смотрел мне в глаза — он прощался.

Полгода охотился за ним. И нашёл здесь — на двести тринадцатом этаже чудо-высотки, в офисе британской «Фарм Групп».

Церемониться не стал, хотел спеленать и вызвать Интерпол. Думал, осилю в одиночку — гордость, ч-чёрт…

Пожалел, когда было уже поздно — Серёга устроил побоище. Вырвался и на скоростном лифте ушёл на самую верхотуру. Я за ним.

Драка продолжилась в подсобных помещениях: вцепившись друг в друга, мы прислонились к неприметному выступу и внезапно оказались снаружи. Когда люк бесшумно исчез в проеме стены…

Снизу неотвратимо приближалась пугающая тень огромных размеров.

— Барсук! — Серёга перекрикивал ветер. До него уже метра четыре. — Это Николаев. Он меня подставил: послал в Лондон, внедрил в Ми-6, в штаб разведки. «Фарм Групп» — прикрытие. Но левые пинцеты — Николаева! Знал только я...

Такое никому никогда не говорят! Друг детства сказал страшную тайну мне — погибающему. Вот почему наши спецслужбы не могли дотянуться до развязки.

Получив приказ на поиск производителей смерти, я был движим всезнающим кукловодом — моим шефом Николаевым. Солоно-горько усмехнулся так просто и быстро открывшейся правде — две минуты!

...Я висел на неизмеримой чувствами высоте. Как в детстве вцепившись в ветку яблони. До последнего вздоха сжимая пальцы.

Разделяющее нас с приятелем пространство мягко, без толчка, заполнило гигантское зеркало. Серёга исчез — сработала незримая дверь.

Небоскрёб, меняя формы, фосфоресцировал солнечным отражением.

Тень, отбрасываемая висящим на уровне горизонта человеком, сливалась с бликами облаков на матово-светящейся поверхности фантастической башни.

Тень неожиданно взлетела — ввысь! — в обратную сторону моему падению.

Я прыгнул.

Из тела здания выдвинулась лопасть, на миг застывшая перед разгоном…